“From a certain point onward there is no longer any turning back. That is the point that must be reached.”
from “Aphorisms” by Franz Kafka

Kafkaの一言集，”Aphorisms”の一節らしいのだが，実は私はこの原書を知らない．原書はもちろんドイツ語．しかし上の英訳は有名で，あちこちに引用されている．私がこの台詞を知ったのは，Paul Bowlesの名著，”The Sheltering Sky”にて．この中の”Book Three”の冒頭に，この台詞が掲げられている．

「そこを超えるともう二度と後戻りできない，そういう段階が存在する．そこへこそ到達せねばならぬ」．（拙訳）

“a certain point”は，「瞬間」と日本語訳されることもある．この”point”が時間なのか，場所なのか，あるいはもっと抽象的な概念なのか，Kafkaが正確に何を意図していたのかは分からない．しかしここは，人間が行う様々な活動・行為の，ある「段階」ととりたいところだ．

趣味でも仕事でも，あるいはもっと高邁に，人生の全体であってもいい．人は様々な目標をもって生きる．そこへ漸近することの愉しみ，苦しみが，人を形作り，人生に色彩を与えてゆく．人により，時によって，それは穏やかな所為であるかもしれないが，魂を変形させるほどの強烈なものを望むなら，それには一定の覚悟が要る．

この線を越えてしまったら，もう後戻りはできなくなる．いまいる場所に，あるいはいまある自分の姿に，戻ることはない．あったはずの様々な可能性は，今自分が選ぼうとしているものを除いて，消え去ってしまうだろう．また，その先にあるものが喜びなのか悲しみなのかもわからない．だが，それを踏み越えて進まなければ，本気で望むものは手に入らない．少なくとも，魂を揺すぶるようなものは．Kafkaが言っているのは，そういうことではないかと私は思う．何も失わずに，何かを得ることはできないのだ．

“The Sheltering Sky”は，関係が冷え切ったある夫婦が，その修復を目指して，北アフリカを旅する物語である．しかしその修復はままならぬまま，夫は現地の熱病に倒れ，帰らぬ人となってしまう．ここまでがBOOK ONE/TWOである．続くBOOK THREEは，ひとり残された妻の物語で，冒頭の台詞はそこの開始地点に掲げられたものである．二人の旅は，夫の死という，「二度と後戻りできない」ところを越えていった．それは悲劇であるが，しかし，妻がその後の人生を生きていくために，「到達せねばならぬ」ところであった．また夫にとっても，たとえその臨界点が自分の死であっても，行き詰まった関係をどうにかするには，そこに「到達」する以外の未来はなかった．著者Bowlesは，そう言いたかったのではないか．